学佛修心为了什么？这个问题很多人都有答案：往生极乐世界。但是具体说修到什么程度才能往生极乐，怎样的修法才能往生极乐？如果没修那么好，会怎么样？很多人可能就不能解答了。实际上往生极乐是个非常崇高的目标，所以也就不是那么容易修得到。用个大家都熟悉的例子来讲，人在过世的时候都要经过一个考核，去地府地狱也好，上升天界也好，往生极乐也好，都要过一场考评。学佛修心就像我们准备考大学，往生极乐就像要考进世界顶级大学：哈佛或牛津，就大多数人而言，这个难度系数太高。比较现实的目标是国内名牌大学、国家普通大学和省会大学，也就是天界、阿修罗道及人界。所以我们学佛修心就要心想着最高标准，眼睛盯着现实的目标——天界。天界上得越高，留在天界的时间就越长；越接近人界，下来的可能性就越高，因此我们每人都要力争上游。
人为什么多在人界以下轮回？
究竟天界或地府的生活是什么样子？实际上人间就是各界的一个缩影，自己周围所有人的生活综合起来就是一部活生生的《大藏经》：有的人身居高位，呼风唤雨，有的春风得意，一帆风顺，像生活在天上；有的人生命不息奋斗不止，看重的不是结果，而是过程，阿修罗道的典型风格；而大多数人关心的是柴米油盐，没有大喜大悲，普通人的生活；还有人病痛缠身，历尽磨难，或又惨遇天灾人祸，一幅地狱惨象……所以不言而喻，天界才是我们的目标。
既然人间的生活如同考大学，那考试的内容就要统一。也就并不意味着人人都有资格坐在考场里。我们在准备的过程中，就要知道什么资格可以参加上天界的考试，考评的内容是什么。在说明这点之前，我们先要明白人之所以在人界，是什么羁绊着我们。
由于往生今世的所作所为，每个人灵魂上都有孽障，都有福报，区别仅仅在于多少而已。每个孽障，每个福报自它形成之刻起，一端连着你自己，另一端连着缘。形象地讲，孽障发出的是黑丝产生的是阻力，连着的是你所欠债之人，也就是债主；福报则是白丝，产生的是助力，来自欠你的人，这就是业力。孽障或福报越大，丝就越粗，相应的阻力或助力也就是越大。在未出生时，与这张网连着的父母就开始还债，出生后连着的是兄弟姐妹、亲朋好友，上学后，又加上同学老师，然后就是朋友、夫妻、子女、工作同事等等，逐一地还债或讨债，这张网就是尘丝之网——尘网。我们人的灵魂就束缚在这个尘网的中央，受着尘缘的牵制，它左右着前进的方向，从而造成了一个人命运的高低起伏。我们每天都在这生命的时时刻刻制造着或接收着新的缘分，缘由心起，身口意是孽障的源头，动一个坏念头，干一件坏事，骂一次人，都产生了新的孽障，也就把身上的网编织得更密。
当一份孽障未成熟的时候，它会压迫你的神经，阻碍你的运程，腐蚀你的肌体，使你谋求不顺，身体不健康，作为债务的利息和提醒。每当孽障成熟债务到期时，债主会通过突发病变或事故或其它形形色色的方式讨要，一旦还清，那么这份孽缘就消掉了，一份尘缘就了了。同样善缘也是缘，别人欠你的债一样要还清才行，否则你的尘缘断不了。不同的是，孽缘通常在三世内清算，但善缘也就是平时我们说的福分是在下一世内基本清完的。一个人45岁以前就是享受着他前一世的善缘带来的福分，45岁到55岁以后就开始享受今生行善的福报了，所以一般来说善缘在尘网中的羁绊力量不是很强，主要的羁绊都来自孽缘，这也就是为什么我们应把消孽障放在首位，当成首要任务来抓。
只要缘未了，那么这份牵扯就摆脱不掉，就不能得到解脱。所以我们经常听到“尘缘未了”一说，既然未了，就还要转世重新再投胎。如果一个人任凭着这张网摆布，不知道如何斩断尘丝，那么累世中，还了旧债，惹新债，越积越多，最后只能在尘世中沉浮，随波逐流，饱受命运之苦。这就是为什么很多人之所以在人间地府，甚至地狱这个小圈子里转，不能进入天界的原因。因为尘网上的每一根丝就是一份因果，遵循着因果定律，没有任何力量可以斩断它，所以靠别人的帮助想脱离尘网是不可能的。佛法深刻地揭示了因果定律的运行法则，揭示了自主地消掉孽缘摆脱尘网的不二法门，所以佛法教给我们如何依靠自己的力量从尘网中摆脱出来的方法。因果定律不单只是“有因必有果”，还有一个重要方面就是“一份因果只能以另一份因果去改变”。正是因为这第二点，只要我们学佛修心，依教奉行，佛菩萨以无比的慈悲将这作为一份因果记作我们的功德来消掉孽障的因果。从这点来说，“佛法无边普度众生”真实不虚。
怎样才能上天界？
学佛首先要学的就是如何斩断尘丝，如何还清旧债，如何避免欠下新债，从前面的白话佛法，大家已能认识到，还债就是台长常说的消孽障；不添新的孽缘，只能靠修心修行，那么怎样才能不惹新的善缘呢？难道我们不能做善事吗？这就涉及到善事和功德的区别，当我们在菩萨面前发心行善之后，善行会记为功德，因为你已经得到了回报——功德，而且你在帮助别人的时候心中并不期望得到回报，因为你的心是清净的，所以你也就不会结成这个善缘，也就没有尘丝。
不同的法门，尽管消孽障的方式不同，但原理是一样的。无论修来生法还是修台长所传的今生法，都是以功德来消孽障，区别在于台长教的法是先还债，甚至于债没到期就先还上。很多人以为只有“遁入空门”才能斩断尘丝，实际上光是剃度，并不改变什么，所有的孽缘都还存在。只是“遁入空门”之人守戒律，勤修行，积功德，才能逐渐地以功德消孽缘，从而摆脱尘网，关键还在功德。“遁入空门”的不同在于从迈入空门之刻起，如果能守戒律，将不再“惹尘埃”，他原来的尘网上不会再生新的尘丝。
通过学佛修行，还了尘债了断尘缘，我们就取得了参加考试的资格，可以参加不同层次天界的接收考试，根据考试的结果进入不同的天界。为了考出好成绩我们要了解考题是什么？答案很简单，功德和境界。这也是佛法救度众生的一个重要方面——揭示了考试内容并教导我们如何准备考试。每个人都要参加这种考试，仅层次高低而已，不闻佛法之人，对考题和所要面临的考试一无所知，也没有一点准备，所以才叫“可怜之人”。
功德是修行的结果，境界是修心的成绩。修行和修心是一个问题的两个方面，相辅相成。修行是修心的手段，反过来通过修行的过程，得到更多的感悟，又进一步提高了心的境界。修心是修行的根本，发心是修行的起点，心的境界提高了，发的心愿也就更大，又可以提高修行的质量。举个特殊例子，如果一个人因为机缘巧合做了大功德，救了一船人的命，他的福报会很大，但因为没有修心，脾气暴躁，为人贪婪，所以他还是不能上天界。
功德和境界是考核的硬性指标，缺一不可，因此佛法在围绕这两个方面给予了极大的关注，对如何提升这两项指标给予了大量的讲解，对形形色色的障碍、误区、羁绊和如何克服心魔等做了详尽的解释并具体指导。在我们修行的过程中，还提供了如何准备考试的方法。例如梦考，就是帮助我们确定自己修行的程度，调整修行的方向。由于每个人的具体情况不同，缘分的羁绊也不同，有的人留恋荣华富贵，有的人“只要能让他回到我身边，让我做什么都行”，有的人舍不下亲情，还有的人忙于工作，忙于应酬，忙于一切自以为是极其重要的事情。有的人念经时思绪如柳絮，有的人很容易定下心。有的人修行多年，仍悟不通“为什么我就是这么不顺”。有的人单凭念经数十年就能往生极乐，有的人即使剃度两世也还在人间受苦，等等不一而足。
所以尘缘是不容易了断的，学佛修心也不仅仅只是念念经做做善事，“悟”是关键，得“智慧”是修功德和修心的目的，而开了智慧，又能更好地迎接修心路上的新的考验，做更大的功德。